Cчастье по объявлению.

Весна-юность, Лето-зрелость, Осень-старость, Зима-смерть.
И кто осудит Осень, возжелавшую стать Весной?
Трель звонка нарушила тишину. Минуту-другую в квартире ничего не было слышно: ни шагов, ни шорохов, ни бряцанья ключей. Дверь распахнулась. На меня смотрела седая, сгорбленная старуха. На желтоватом лице, изборожденном глубокими морщинами, горели синие глаза. Седые волосы были небрежно стянуты в хвост, молодежное платье нелепо смотрелось на сутулой фигуре. Я облизала пересохшие губы и тихонько сказала:
- Здравствуйте. Я по объявлению.
- По какому объявлению? - недовольно спросила она, окидывая меня беглым взглядом с головы до пят. - Я не давала никаких объявлений.
- Ну как же, - я смутилась и протянула ей скомканную бумажку. - Вот. Тут сказано, что Вы поможете наладить жизнь, вернете любовь и успех.
Она взяла бумажку, прочитала строки незамысловатого текста и хмыкнула. Что-то хлопнуло прямо над головой - перегорела лампочка. Мои нервы и так были натянуты до предела: я подскочила, словно от удара, чем вызвала хмурый взгляд старой женщины.
- Мечешься?- Последовал недовольный вопрос. Она смотрела на меня пристально, не мигая.
Над головой тускло светила лампочка без абажура, на крошечном трехногом столике лежали пожелтевшие от времени газеты.
- Я хочу, чтобы Вы мне помогли. Мне больше не к кому обратиться.
- Заходи.
Я шагнула за порог и робко осмотрелась по сторонам. Прихожая представляла собой узкий предбанник, увешанный зеркалами в темных рамах. Над головой тускло светила лампочка без абажура, на крошечном трехногом столике лежали пожелтевшие от времени газеты.
- Проходи в комнату. Озираться что ли пришла, - проскрипела старуха, направляясь вперед по коридору. Походка у нее была странная - танцующая, несвойственная женщине ее возраста. В комнате царила непроницаемая ночь - очевидно, шторы были задернуты. У стены темной громадой возвышался рояль, посередине стоял стол, рядом примостился диван.
- Садись, - скомандовала женщина, зажигая свечи. - Рассказывай, чем недовольна.
- Все-все плохо, - всхлипнула я. - Осталась без работы, муж ушел к молодой, потому что та забеременела, мама умерла, папа хочет разменять нашу трехкомнатную квартиру и поселить меня в коммуналку. Денег нет ни на судебные издержки, ни на размен. У меня даже на питание не хватает. Не знаю, как жить дальше. И тут увидела Ваше объявление и подумала, что Вы сможете дать мне надежду. Помогите! Прошу Вас.
- Хорошо, - спокойно сказала она, отскребая воск с поверхности стола. - Как ты намерена со мной расплачиваться?
Я растерялась и молча наблюдала, как она достает из футляра зеркало и старательно протирает гладкую поверхность.
- Я заплачу, сколько потребуется.
- Если найдешь деньги для меня, почему не можешь найти для себя? - старуха схватила меня за руку, притянула к себе. - Нет, моя красавица, мне не нужны деньги. Мне нужно время! Согласна подарить мне Весну? - молодые глаза на старом лице лихорадочно блестели, и я, испуганная, вырвалась. Вскочила на ноги, глядя на странную женщину сверху вниз.
- Вы меня пугаете!
Твоя жизнь наладится, сокровенные мечты сбудутся. Но наступит час, и придется платить по счетам.
- Можешь отказаться, - пожав плечами, сказала та, встала с табуретки, подошла к роялю и, откинув блестящую черную крышку, обнажила ряд белых зубов-клавиш. Прекрасная музыка наполнила комнату. Чарующей дымкой просачивалась в уши мелодия, доходила до глубин души и рентгеновскими лучами выявляла мои самые потаенные мечты. Как пригвожденная, стояла я и внимала откровению. Передо мной плыли желанные образы. Вот я, прекрасная, в роскошном платье, танцую на свадьбе со своим новым любимым и любящим мужем. Он держит меня в объятиях, заглядывает в глаза, касается губами моих губ. Вот я чувствую в себе биение новой жизни моего ребенка. Вот я открываю двери своего загородного дома и бросаю ключи от машины на полку, одновременно скидывая утомительные каблуки вполне соответствующие состоявшейся молодой деловой женщине…
- Как прекрасно Вы играете, - прошептала я, и музыка оборвалась. Старуха насмешливо подмигнула.
- Твоя жизнь наладится, сокровенные мечты сбудутся. Но наступит час, и придется платить по счетам. Что можешь отдать за исполнение своих желаний?
- Если все сложится так, как я видела в Вашей музыке, то готова отдать все.
- Смотри, тебя никто за язык не тянул. Уходи. Через пять лет сведем счеты.
И старуха повернулась к роялю. Музыка снова наполнила комнату. Я в нерешительности стояла на месте, впитывая всеми фибрами души прекрасную мелодию.
- Иди, я тебе сказала, - не оборачиваясь, приказала хозяйка. - И захлопни за собой дверь.
Очнувшись, я опрометью бросилась вон из странной квартиры. Выбежала на улицу, полной грудью вдохнула воздух. Подавленное состояние сменилось растерянностью. По дороге домой я окончательно успокоилась и даже ругала себя за глупость: что на меня нашло, пошла к черту на кулички по незнакомому адресу, поверив объявлению на столбе…
Неожиданно, на меня напали деньги. Я лезла в самые безумные денежные авантюры, но прибыль продолжала зашкаливать. Весь мир лежал передо мной как на блюдечке, путешествия стали постоянным атрибутом жизни, когда вдруг я встретила ЕГО! Принца из моих снов! Началась новая, сказочная жизнь, в которой было место всем кто был мне дорог и мною любим – моему мужу и нашему пятилетнему сыну, моим друзьям, коллегам мужа по работе, нашей собаке… и нашему СЧАСТЬЮ! Я притягивала успех, все желания моментально сбывались, как в сказке. Я совершенно забыла о странной старухе, визит к которой круто изменил мою жизнь.

***
Я проснулась с головной болью. Перед глазами мельтешили разноцветные точки, и воспоминания о вчерашней вечеринке неясно вырисовывались в усталом мозгу. В комнате было темно. Я поморгала, села в кровати.
Ужас липкой лапой стиснул сердце, кольцами свился в груди, мешая крику сорваться с побелевших губ. Это была не моя квартира.. Я в ужасе, подняв глаза, закричала, вперившись в зеркало. Оттуда на меня смотрела седая всклокоченная старуха в девичьем платье. Лицо женщины было изборождено глубокими морщинами; кожа, покрытая пигментными пятнами, в неверном свете казалась нездорового желтого цвета; а глаза словно принадлежали молодой женщине – живые, подвижные. Мои глаза.
- Я выполнила твою просьбу: подарила новую жизнь, - сказала незнакомка. - А взамен мне нужна была молодость!
Я бросилась в комнату. В груди клокотали рыдания, страх тисками сжимал голову и не давал связно мыслить. Я лихорадочно обшаривала стены, пытаясь найти шторы, при свете дня понять, что произошло. Штор не было. И окон не было. Я металась в четырех стенах, отчаянно визжа, как вдруг заиграла музыка, насмешливый голос проговорил: "За все надо платить". На столе одна за другой зажглись свечи, их колеблющийся свет обозначил маленькое зеркало. Оно лежало на гладкой поверхности и, казалось, мне подмигивало. Я взяла его в руки, оттуда на меня смотрела молодая красивая женщина лет тридцати. С пронзительно синими глазами, легкой улыбкой на пухлых губах.
- Я выполнила твою просьбу: подарила новую жизнь, - сказала незнакомка. - А ты обещала отдать все, что угодно. Мне угодно было время, молодость!
- Ты не можешь так поступить со мной! - заорала я и что было силы, швырнула зеркальце в угол. Оно задребезжало, но не разбилось на тысячи осколков, как я того страстно желала.
- Мне тебя жаль. - Продолжала она. - Отчаяние, в котором ты пребывала тогда, все равно бы тебя погубило. А искушение снова стать собой, хоть и не в этом мире, было так сильно! Но еще не все потеряно. Ты можешь вернуть утраченное.
Я подняла голову. Паника и ужас на мгновение отступили, и я, снова взяв в руки зеркало, прошептала:
- Как?
Раздался звонок в дверь. Он дребезжал настойчиво и призывно, и я, начиная понимать, закрыла глаза. Капельки пота выступили над верхней губой, ладони стали влажными и скользкими. На ватных ногах я тихонько подошла к двери и распахнула ее. На пороге стояла милая веснушчатая девушка. Она нервничала и крепко сжимала в кулаке какую-то бумажку.
Я стиснула зубы, чтобы не поддаться невыносимому искушению.
- Здравствуйте. Я по объявлению, - сказала пришедшая, робко улыбаясь.
- По какому объявлению? - недовольно спросила я, окидывая ее беглым взглядом с головы до пят. - Я не давала никаких объявлений.
- Ну как же, - она протянула мне клочок бумаги. - Вот. Тут сказано, что Вы поможете наладить жизнь, вернете любовь и успех.
Я машинально взяла бумажку с адресом. В моей голове звенела какофония посторонних звуков, но четче всех слышался голос из зеркала: "Ты можешь вернуть утраченное".
- Мой тебе совет. - Сказала я, стиснув зубы, чтобы не поддаться невыносимому искушению. - Ты сейчас пойдешь в филармонию. Послушаешь музыку, приведешь свои мысли в порядок и, может быть, поймешь, что человек всего добивается сам. Безвыходных ситуаций не бывает. А за всякую помощь извне приходится расплачиваться. - Я посмотрела ей прямо в глаза, она непонимающе отшатнулась. - Ты ошиблась адресом! - рявкнула я с болью в голосе и захлопнула дверь.

Cчастье по объявлению.